中国佛教中神圣的观音菩萨究竟是男是女？
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中国佛教中神圣的观音菩萨究竟是男是女？
观世音菩萨又叫观音菩萨，其是一位印度菩萨，且跟中国民众结缘最深，甚至对她的崇信在其他神圣之上。据婆罗门教经典《梨俱吠陀》记载，在印度固有的婆罗门教之中，已存在观音崇拜。释迦牟尼佛创建佛教后，将婆罗门教的观世音纳入佛教，成为观世音的自性身。《妙法莲华经·观世音普门品》说：“观世音以何因缘名，‘观世音’？佛告无尽意菩萨，善男子。若有无量百千亿众生受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱”。观世音菩萨又叫观音菩萨，其是一位印度菩萨。
观世音菩萨大慈大悲，拯救一切苦众生，故全称为“大慈大悲观世音菩萨”，唐代，因为避唐太宗李世明的讳，又简称“观音”菩萨，沿用至今。
在大乘佛教典籍中记载，释迦牟尼佛介绍观音的历史时说：观世音菩萨在远古以前，早已成佛，他的名号称为“正法明如来”，他与唐代中叶传入日本的佛教密宗的昆卢遮那佛(又称大日如来)，几乎有相同的久远历史，他又是密宗莲花部的本尊，诸如马首明王、准提佛母、千手千眼大悲观世音等等都是他二而一、一而二的分身现象，观音菩萨信仰很早就是亚洲文化的中心信仰。
观音菩萨传入中国大约是在魏晋时代，随着佛教中国化的发展，印度的观音形象在中国逐渐发生了重大变化。观音传入中国之初，还是以“伟丈夫”男菩萨的形象高坐佛堂。
在中国早期的佛教造像中，如敦煌莫高窟的壁画、南北朝时期的木雕等，观音形象种类很多，但大多是以男身出现，甚至还留有两撇小胡子。南北朝以后，特别是在唐宋以后，观音几乎完全变成女菩萨模样，其形象，面庞妩媚秀美、姿态端庄华贵，又不失稳重的气质。中国佛教对观音菩萨的改造，不仅体现在造像上，更突出表出在编造观音菩萨的出身上。印度的男观音变成了中国春秋时期楚庄王的三公主，这就是流传广泛的观音菩萨为妙善公主的传说。
这种女观音的身世最早见于宋·朱升的《曲有旧闻》，其后宋末元初的管道升着《观世音菩萨传略》成为完整的传记。此后，又陆续出现了一大批观音故事书，遂使观音故事广泛流传，甚至完全取代了印度佛典中“正宗“观音菩萨。
观音由男变女，可以有几种解释，但不管哪一种解释，它都表明佛教的日趋世俗化。因为女性观音更能体现大慈大悲。救苦救难的温柔心肠，更富人情味，更迎合一些善男信女心理上的愿望和要求。
观音的所谓“千手千眼”，也是根据需要造化而来的。世界是那么大，苦难众生是那么多，不多生一些眼睛怎么看得见，不多生一些手怎么能救得出。而实际上，只有在四川大足宝顶山上一个举世罕见的观音，才真正是在88平方米石崖上雕刻了1000只手，每只手中拿着一只眼睛。
观音的所谓“千手千眼”
说了这么多，观音菩萨是男是女，依佛法的道理，一地菩萨成就菩提时，皆是非男非女相。
这种相，不是医学观念中的阴阳人，而是超越男女相的限制，不执着于任何一边，可做完全自由的变现，也就是“即男即女”，随缘出现。这种观点，值得参考。
观音菩萨究竟是男是女 是印度人还是中国人
观音是我国佛教的一个神仙，她大慈大悲、平等无私，当众生遇到苦难和痛苦，如能至诚称念观世音菩萨，就会得到菩萨的救护。在我国很多地区都是信奉观音，但是有关观音的性别却一直总说不一。
很多人想知道观世音菩萨究竟是男是女?是印度人还是中国人?
中国人说他是中国人，印度人说他是印度人;也有西方人告诉我，圣母玛利亚大概就是观世音。
曾经有人问圣严法师：‘观世音菩萨究竟是男是女?’
圣严法师说：‘你认为他是女的，他就是女的;你认为他是男的，他就是男的。’
究竟是男是女?圣严法师有一本小册子，名字就叫作《观世音菩萨》，内容将观世音菩萨介绍得很清楚，各位如果有兴趣可以看看。
在《普门品》中，观世音菩萨有三十三种不同的化身，《楞严经》中则举出了三十二种不同的化身，其中有男也有女，也有既非男也非女。佛是中性的，大菩萨也是中性的，中文没有表达中性的语汇，但梵文中有男性、女性、中性之分，在表达佛与菩萨时都是用中性。
二十多年前我在日本，看到许多唐朝时代的观音像，不管是画的还是雕的，都有胡子;而在敦煌石窟壁画中的观世音菩萨像也有不少有胡子的，因此在唐朝翻译的八十卷《华严经》第六十八卷，介绍观世音菩萨时称为‘勇猛丈夫观自在’，可见在隋唐以前的观世音是丈夫相，而非女人相。
将观音做成女相，是由于观世音菩萨经常示现妇女身度人的缘故。例如在《观音菩萨感应传》中，就记载了一则鱼篮观音的故事，内容是说在唐玄宗时陕西一带，当地很少人信仰三宝，有一天突然出现了一位非常美丽的少女，手上提着鱼篮在卖鱼。很多人都来向她买鱼，其中不乏想娶她为妻的人。这个女孩就说：‘你们人数这么多，我只能嫁一个人。如果有谁能背诵佛经，我就嫁给他。’于是就要他们背 《普门品》。
结果第二天就有二十个人能背，她说：‘你们人数还是太多了，如果有谁能在一天之内背会《金刚经》，我就嫁给他。’结果还是有十个人会背。
于是她又说：‘我不能嫁给十个人。有谁能在一夜之间背会《法华经》，我就嫁给他。’结果竟然有一位姓马的青年背得出来，他很高兴能娶到这么一位漂亮的女子。
没想到新婚之夜，这个女孩子却害急症突然死了，并且立即腐烂，只好马上入殓，马姓青年很伤心。第二天来了一位老和尚，要他把棺材打开看看，结果里面什么都没有。老和尚就告诉他说：‘她不是卖鱼的女孩，而是观世音菩萨的示现。’因此，这位姓马的年轻人就发愿出家，弘扬佛法。
因为这个故事，‘鱼篮观音’的形相就渐渐在中国民间流传开来，以致现在到处看得到示现女人相的观世音菩萨。
观音菩萨为何常现妇女相?因为：1、女人的苦难，自古以来，一直比男人多。2、女人的特性，是慈和的，是柔忍的，例如伟大的母爱，在父性之中是不多见的。所以观世音菩萨的应现妇女身，乃是藉女性受苦之多以表现菩萨的忍辱，藉女性的母爱以表菩萨的慈悲。
尤其是以女人之身更能深入妇女群众，广度多苦多难的妇女。同时，《维摩经》中有言：‘先以欲钩牵，后令入佛道。’妇女之身除了可度女人及儿童;示现美艳的妇女之身，尚可广度男人，如同前面所说的鱼篮观音便是一例;当然，如果示现老妇人，则又可接近不同的群众。
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