中国历史 为什么说宋代是我国科技发展史上的黄金时代?
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中国历史 为什么说宋代是我国科技发展史上的黄金时代?
谈到中国古代科技对世界的贡献,不能不提到“四大发明”,即造纸术、指南针、火药和印刷术,而其中火药、指南针和印刷术三项,都是在宋代得到长足发展和应用的。
火药的发明,说起来是古代炼丹术士的贡献。中国历史上,大约在西汉时就有人开始炼丹了,但神秘的道家炼丹炉没有炼成让皇帝长生不老的仙丹,却孕育出关于火药生成的实用知识—人们发现,将用作药材的硫磺、硝石,加上木炭适当混合起来竟会发生爆炸。至唐末宋初,一些军事家和工匠对这些原料配方进行了研究和试验,终于掌握了火药在密封条件下可以燃爆的技巧,使火药成为可控制的实用性爆炸物。宋初出现了一些用火药制成的武器,如类似燃烧弹的“火箭”(在弓箭上附有火药包,点燃火箭的引线射出,引发着弹处起火)等。这些武器虽然发明较早,但很长一段时期并未用于军事战争。北宋庆历年间(1041—1048),曾公亮著有一本军事著作《武经总要》,书中详细记录了三种火药的配方和制作方法,以及十多种装备火药的武器,如弓弩火药箭、火药鞭箭、火球、蒺藜火球、烟球等。火药武器最早应用于军事战争,大概始于北宋中后期,据史载,在北宋末年的第一次开封保卫战(1126)中,宋军用“霹雳炮”击退了攻城的金军。除了火炮以外,宋人还发明了类似“火枪”的武器,其中一种名叫“突火枪”,作战时可以有效射击敌军;当时,这可以说是世界上最先进的武器之一了。
指南针的发明不在宋代(可以查到的历史记录,大约是在三国时期发明家马钧重新制作出失传已久的指南车),却是在宋代广泛应用于航海的。在北宋科学家沈括的《梦溪笔谈》中,可以查到几种移动类型指南针的详细记载。指南针最初用的就是一根用于缝纫的钢针,经磁化,再穿以灯芯作浮漂,置于一盛水的容器中,即可浮于水面用于指南。那盛水的容器是个方位盘,沿盘一圈,刻有二十四个方位,所以指南针又称“指南浮针”、“水罗盘”。虽然指南针很细小,作用却非常巨大,它指示海上航行的方向,是航海安全的基本保障。中国是最早用指南针指引航海的国家。在宋代,无论是外派的政府使团,或是做贸易生意的商旅,凡是走海路,指南针是必不可少的。指南针的发明大大推进了世界航海业的发展,这是中国对人类文明最重要的贡献之一。此后,随着造船、地图绘制等技术的成熟,世界迎来了一个大航海时代。
再来看印刷术。雕版印刷出现在宋以前,但广泛应用是在宋代。当时的印刷方法是:工匠先将浆糊或胶质物涂在木板上,然后将写有文字的半透明的稿纸贴上去(这时看到的文字是反着的);刻工在木板上刻此字,让其凸现出来,然后在板面上涂上墨,覆上纸,用特制的刷子轻轻一刷,文字就印在纸上了。在雕版印刷之前,图书主要通过手抄传播,但随着雕版印刷技术的成熟和发展,图书的成书速度和传播面就大不一样了。宋时的雕版印刷业分为官营与民营两种,官营就是官刻系统,从中央到地方各级政府都有自己的印书机构,民营是指民间的坊刻系统。毕竟印书有利可图,到宋代时,民间书坊已颇为兴盛,宋代图书的质量、数量都大大超越了以往。但雕版印刷费时费力,有时仅一部书的雕版工作就要耗时几年,而且一个书版只能对应印一种书,如果书版某一部分受损,又需重新雕版。后来北宋平民毕昇发明了活字印刷术。其具体方法是:用胶泥刻出凹型反字,用火烧硬,成为单个的胶泥活字,将之按韵部分类放在特制的木盘里备用;在一块围有铁框的铁板上敷上一层蜡脂,按照书的稿本将所需要的活字一一捡出,密密地排于铁板之上,然后拿到火上烤,蜡脂融化后,活字就印进蜡脂;再用一块平板压平字印,取出上面的活字,这样便可得到一块蜡脂的正字印刷版,在此版上涂上墨汁就可印刷了。这是毕昇发明的泥活字。在他之后,人们还发明了“木活字”。
活字印刷是那个年代经济实用、节时省力的印刷方法。在当代电子激光照排技术应用之前,人们普遍采用的铅字排版印刷的方法,和当年毕昇发明的活字印刷术的原理是完全一样的。可以毫不夸张地说,中国活字印刷的发明对推进知识的传播和文明的进步起了极为重要的作用。
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