中国历史 中国古代的炼丹是怎么回事?
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中国历史 中国古代的炼丹是怎么回事?
中国古代的“炼丹术”起源于战国时期。那时燕国、齐国等沿海地区的人们,特别相信茫茫大海之中会有仙山、神仙存在,神仙的手中会有仙丹神药,凡人如果有缘能够得到并服用,便可以长生不死而成仙;就算得不到神药,能够向仙人求得药方,回来后自己炼制也能达到相同的效果。在种种传说的刺激之下,人们锲而不舍地在寻求着仙药仙方,而统治者对此的崇信与热衷更令这种迷信升温。秦始皇生前便曾多次派方士入海寻求仙药,到汉武帝时,又演绎了相同的故事。虽然帝王们都未能如愿以偿成为仙人,却促进了炼丹术的发展。
炼丹术在技术上可以追溯到殷商时期的青铜冶炼铸造。商代的人们已经掌握了合金配比与熔炼铸造火候等技术,到了周代,这些技术又得到进一步的发展,经验与理论都更加丰富。进入春秋战国时期,冶铁技术也趋于成熟,许多矿物或金属如铜、铁、铅、锡、金、银、汞、硫等,都逐渐为人们所熟悉,这些为炼丹提供了技术条件和基础。西汉前期,出现了以点化“黄金”为主要目的的“炼金术”,术士利用丹砂所产生的化学反应人工合成“药金”,这虽然不是真正的黄金,却是冶金术向炼丹术过渡中的一个重要阶段。在那时人们的脑海中,存在一种类似原始思维的逻辑,即黄金的性能非常稳定,人如果吞服了能够化成“药金”的丹药,便可以长生不死,因此当时甚至有直接服用黄金的做法。而丹药需要被证明可以还原回去制成“药金”方可以服用,所以这些用丹砂合成的“丹药”有“还丹”或“金丹”之称。真正的黄金或矿物之类的药物需要用水化开或制成软膏,这种叫做“水法炼丹”,炼制出来的称为“金液”。炼丹时首先需要药鼎与炉火,然后是各种药物,主要是铅、汞两种;此外火候也是非常重要的,炼制过程中每一步都会有不同的反应结果,如果火候掌握不好,往往便意味着炼丹的失败。
自东汉以后,曾涌现出很多炼丹名家。东汉的魏伯阳第一次把《周易》的原理应用到了炼丹之中,他所写的《周易参同契》,成为后来历代尊奉的“万古丹经王”。在他之后,还有左慈和葛玄。到了东晋时期,最著名的有自号为“抱朴子”的葛洪,他集此前炼丹术之大成,坚信“服金者寿如金,服玉者寿如玉”的理念,认为金丹大药是上品神药。此后还有南朝时的陶弘景,也是一代炼丹宗师。到了唐代,炼丹术的发展达到顶峰。唐代国力强盛,而且统治者奉老子为先祖,崇奉道教,也非常迷信丹药,太宗、高宗、玄宗都热衷于此,服丹的风气一度达到狂热的程度。根据史籍记载,有唐一代,基本确定是因服丹中毒而死的皇帝,就至少有太宗、宪宗(也有人怀疑最后被宦官谋杀)、穆宗、武宗、宣宗等五位之多。正如汉代乐府诗中早已唱到的,“服食求神仙,多为药所误”;唐末五代以后,盛极一时的炼丹术逐渐衰落,人们越来越对炼丹这种做法产生怀疑,并对丹药中的毒性开始有了理性的认识。随着炼丹术的衰落,另一种以人体肉身为炉鼎,以精气神“三宝”为药物,以心念的力量为火候的修炼方式开始兴起。从事这种修炼的道士,借用此前炼丹术的某些术语,来比喻人体内在的状态以及修炼的过程,因此称之为“内丹术”,而相应地,此前用矿物烧炼金丹的方法便称为“外丹术”。“外丹术”虽然后来不再流行,但由于历代炼丹师的实践,对各种矿物质相互作用时发生的化学反应有了感性认识,因而积累了相当丰富的化学知识。他们虽然没有制出令人长生不老的仙丹,却成为世界历史上进行化学实验的先驱。我国古代的重要发明火药,作为一种具有强大摧毁力的致爆物,也是他们在炼丹过程中发现的。
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