世界历史 人类的进化比我们想象的早了10万年,但谜团依然存在

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世界历史 人类的进化比我们想象的早了10万年,但谜团依然存在

在非洲新发现的

化石将我们所知的现代人类在地球上漫游的时间推迟了大约100年,1000年后,我们对人类最初的起源产生了深刻的怀疑。

“这种材料代表了我们物种的根源,是在非洲或其他地方发现的最古老的智人,”马克斯-普朗克进化人类学研究所的人类学家让-雅克-胡布林在一次新闻发布会上说本周的会议。在昨天出版的《自然》杂志上发表的两项研究中,胡伯林是其中一项的首席研究员。

到目前为止,已知最古老的现代人类化石大约有20万年的历史,并在现代埃塞俄比亚被发现。这些发现有助于巩固近几十年来人类学家的主导理论,即现代人类,智人,在东非进化,然后向北迁移到亚洲和欧洲。因此,这个地区被称为“人类的摇篮”(尽管南非也宣称拥有这个称号),

“我们的研究结果在很多方面挑战了这一图景,”Hublin说。他的团队研究的化石来自摩洛哥中部的一个洞穴,距离东非数千英里。他们认为,到30万年前,现代人类已经遍布非洲。回想一下,那时的非洲大陆更容易穿越,郁郁葱葱的草原和湖泊居住在今天令人望而生畏的撒哈拉沙漠中。

现在还不清楚,Hublin说,非洲的智人最早是在哪里进化的。他说,进一步的化石发现需要解决这个问题。

这些发现的地点并不新鲜。原始人的遗骸实际上是在20世纪60年代被寻找晶体矿物重晶石的矿工偶然发现的,当时被人类学家研究过。不过,胡伯林说,这在年代测定技术的历史上还很早,矿工们在恢复遗骸时没有进行良好的考古学实践。因此,研究人员无法准确地确定骨骼的年代,而且只能通过放射性碳年代测定法估计至少4万岁的年龄。2006年,用一种叫做电子自旋共振(electron spin resonance)的新测年技术对其中一个化石进行测年的尝试使其年龄更接近16万年,但也不准确。

与此同时,人类学界的注意力转向了埃塞俄比亚,在那里理查德·利基和其他科学家的发现使世界为之激动最古老的智人的头骨-大概他们认为在19.5万年左右。

一个重建的复合头骨最早的智人化石发现。(菲利普·冈兹,MPI-EVA-Leipzig)在摩洛哥发现的化石的复合头骨显示了一张与现代人非常相似的脸,但大脑更长,更不圆。(菲利普·冈兹,MPI-EVA-Leipzig)在摩洛哥发现化石的地点(Shannon McPherron,MPI-EVA-Leipzig)古人类学家让·雅克·胡布林(Jean-Jacques Hublin)指的是在摩洛哥遗址发现的一具被压碎的人类头骨。(Shannon McPherron,MPI EVA Leipzig)

但是Hublin没有完成摩洛哥的网站。他在20世纪80年代和90年代曾多次返回该地进行探索,2004年开始对联合国毒品和犯罪问题办事处的地区进行全面挖掘。他的研究小组最终发现了牙齿和头骨的遗骸,在胡伯林看来,这些遗骸显示出一种奇特的混合了现代人的特征和原始头骨的形状。

发现于泥土和骨头的沉积层中,是一堆燧石工具,其中一些是被火烧焦的。Hublin说,这证明是一个关键的线索,因为这使得他的团队能够使用一种叫做“热释光定年”的分析技术,这种技术依赖于工具上次被烧毁时累积的辐射。据推测,这一日期将告诉他们,当这些工具被丢弃在地上时,该地点的人类在那里生火。

结果显示,人类大约在30万年前就生活在那里,如《自然》杂志第二篇研究报告所述这些d“ates是一个很大的\'哇,\'我会说,”胡柏林说在这个过程的早期,我们意识到这个网站比任何人想象的都要古老得多。

转向骨头本身,Hublin的研究小组使用另一种辐射定年方法,将其中一颗恢复的牙齿精确定位到28.6万岁的令人瞠目结舌的年龄。然而,剩下的挑战是,要确定这些化石显然是智人。Hublin告诉英国《金融时报》,利用先进的成像技术对复原的头骨进行3D扫描和测量,研究人员能够进行完整的面部重建,显示出与当今人类的外貌惊人的相似性。

“他们的脸是你现在可以在街上遇到的人的脸。”。“戴帽子对我们来说是不可分辨的。”

这顶帽子是必要的,因为这些智人和我们之间最明显的区别是一个不同形状的头,由一个和我们一样大但又长又不圆的大脑造成的。更圆润的大脑是现代人类的一个主要特征,不过科学家仍然无法确切说明它是如何改变我们的思维方式的。”Hublin说:“人类在过去30万年中的故事主要是大脑的进化。对于芝加哥大学的古生物学家Zeray Alemseged来说,他没有参与最近的研究,Hublin的工作是一个“非常重要的发现。”

“它们正处于一个关键时期,而最早的发现“我们物种的成员可能已经进化了,”他告诉大西洋,“他们对于更好地理解非洲大陆(人类)的生理和行为进化模式至关重要。”

古人类学家里克·波茨,他领导史密森学会的人类起源项目,也没有参与这些研究,现在还不太确定。

“Hublin提出的这一观点绝不是一个扣篮,但它是可行的,”Potts告诉华盛顿邮报。他提到了人们对将新发现的材料与20世纪60年代随意挖掘的材料联系起来的担忧,以及热释光是否是该地区使用的最佳测年方法。”他说:“毫无疑问,在这一重要时期,非洲化石的进一步发现将对其进行一次又一次的检验。”

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